Trở ngại trong cuộc bảo vệ ngôi vương của Liverpool

Thua Crystal Palace tại trận Community Shield cho thấy mùa giải tới sẽ không dễ dàng cho Liverpool. Liệu Arne Slot có thể học được gì từ những nhà vô địch lần đầu tiên trước đây?

Quan điểm của Jose Mourinho rất rõ ràng sau khi trở thành HLV đầu tiên giành chức vô địch Premier League ngay trong mùa giải đầu tiên dẫn dắt. “Người đặc biệt” khi đó nói đầy thách thức: “Ở mùa giải tới, các đội khác sẽ biết chúng tôi mạnh đến mức nào và họ buộc phải tiến bộ. Nhưng nếu họ vẫn giữ nguyên, thì họ chẳng có cơ hội nào”.

Mục lục

Từ Chelsea thời Mourinho soi chiếu Liverpool

Như nhiều dự đoán khác của Mourinho trong giai đoạn đầu ở Premier League, ông đã đúng. Sau khi đưa Chelsea lên ngôi năm 2005, Mourinho tiếp tục bảo vệ thành công chức vô địch ở mùa kế tiếp — dù đúng như ông dự đoán, lối chơi không còn bay bổng như trước.

Vị chiến lược gia người Bồ Đào Nha đến nay vẫn là HLV duy nhất vô địch Premier League cả trong mùa đầu và mùa thứ hai cầm quân. Ngoài ông, chỉ Sir Alex Ferguson và Pep Guardiola mới từng dẫn dắt các đội bóng bảo vệ thành công ngôi vương.

Arne Slot giờ đây đứng trước cơ hội gia nhập danh sách ấy sau mùa ra mắt thành công ở Liverpool — nhưng đừng mong ông sẽ bạo miệng như Mourinho khi nói về thử thách trước mắt. Chiến lược gia người Hà Lan vốn kín tiếng, chỉ hé lộ đôi chút suy nghĩ khi phát biểu trước công chúng. Khi nhắc đến lực lượng của mình mới đây, ông nói: “Các cầu thủ này cũng phải tiến thêm một bước nữa, vì đối thủ của chúng ta không đứng yên chờ đợi”.

Mùa hè của Liverpool đã bị phủ bóng bởi bi kịch, khi Diogo Jota và anh trai Andre Silva qua đời trong một vụ tai nạn xe hơi. Dù đã chi gần 300 triệu bảng cho các tân binh, Slot vẫn nhắc đến việc chia tay Trent Alexander-Arnold, Luis Diaz, Darwin Nunez và ông cho rằng “những sự ra đi này chưa được mổ xẻ đủ nhiều”.

Thật hiếm khi một nhà vô địch Premier League mất đi hàng loạt trụ cột. Nếu nhìn vào giai đoạn tiền mùa giải và trận Community Shield, việc ghi bàn có lẽ sẽ không phải vấn đề lớn với Liverpool. Nhưng khả năng phòng ngự mới là điều đáng lo ngại, và chỉ vài ngày trước trận mở màn gặp Bournemouth, Slot vẫn đang tìm cách cân bằng đội hình.

Sự hỗn loạn mùa hè càng thêm rối ren khi Alexander-Arnold sang Real Madrid, còn Liverpool lại bước vào mùa giải mà không có người thay thế dự kiến Conor Bradley hay hậu vệ đa năng Joe Gomez. Điều đó buộc tân binh Jeremie Frimpong phải lập tức ra sân. Đây có lẽ không quá đáng lo nếu phần còn lại của hàng thủ ổn định, nhưng khi tiền vệ trụ Ryan Gravenberch bị treo giò và hậu vệ trái mới Milos Kerkez vẫn đang làm quen, sự biến động là rất lớn.

Trên hàng công, việc mất Diaz — cầu thủ đa năng và cần mẫn — đồng nghĩa Florian Wirtz và Hugo Ekitike phải lập tức gánh vác nhiệm vụ. Việc tung ra sân bốn tân binh ở trận Community Shield — con số nhiều nhất trong trận mở màn mùa giải kể từ 2015-16 — đã cho thấy rõ Liverpool đang ở giai đoạn chuyển giao.

Khi Chelsea của Mourinho mùa 2004-05 vô địch Premier League với cách biệt 12 điểm và chỉ thủng lưới 15 bàn, họ đã lập tức vá mọi điểm yếu bị coi là “mong manh” bằng việc chiêu mộ Shaun Wright-Phillips (chạy cánh), Asier del Horno (hậu vệ trái) cùng Michael Essien và Lassana Diarra (tiền vệ trụ).

Những bổ sung này giúp Chelsea trở nên bất khả chiến bại và khiến HLV Arsene Wenger của Arsenal lúc đó phải bực bội: “Chúng ta đang ở một thị trường chuyển nhượng mà bạn phải chờ Chelsea mua trước rồi mới tính tiếp. Vì Chelsea có một mức giá, còn phần còn lại của chúng ta thì có một mức giá khác”.

Mùa hè này, Liverpool phần nào cũng cho thấy sức mạnh tương tự. Họ dùng tiềm lực tài chính để giành Wirtz trước mũi Bayern và Manchester City, chiêu mộ Ekitike khi Newcastle và nhiều đội khác quan tâm. Các thương vụ Kerkez và Frimpong diễn ra thuận lợi hơn, và khi tin đồn về việc Liverpool để mắt đến Alexander Isak lan ra, phần còn lại của giải đấu lập tức chú ý.

Liverpool đã chuẩn bị kỹ càng

Tuy vậy, dù những con số chuyển nhượng kỷ lục gây phấn khích, vẫn còn quá sớm để khẳng định Liverpool đã mạnh hơn mùa trước. Khả năng Slot cải thiện nhiều cầu thủ cho thấy ông có kỹ năng và tư duy chiến thuật để lặp lại kỳ tích, nhưng đây sẽ là nhiệm vụ khó khăn.

Một người luôn chọn đúng thời điểm điều chỉnh chiến thuật là Guardiola. Manchester City đã vô địch sáu trong bảy mùa từ 2017-18 đến 2023-24, trong đó có kỷ lục bốn lần liên tiếp. Từ việc dùng Fabian Delph đá hậu vệ trái bó vào trung lộ, đến bố trí bốn trung vệ nơi hàng thủ, rồi xây dựng lối chơi xoay quanh Erling Haaland, Guardiola luôn tìm cách đi trước đối thủ một bước.

Khi Manchester United thống trị dưới thời Ferguson, phẩm chất được nhắc đến nhiều nhất là ý chí chiến thắng. Cựu đội trưởng Roy Keane từng nói sau khi giải nghệ: “Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng chúng tôi có thể sống mãi với quá khứ và cho phép mình lơ là một hai năm”.

Những trụ cột lâu năm của Liverpool như Virgil van Dijk, Mohamed Salah, Alisson và Andy Robertson cũng có chung suy nghĩ ấy. Họ đã hai lần nâng cúp Premier League và vẫn nuôi khát vọng vô địch thêm nữa. Phần thưởng cho Slot sẽ là đưa tên mình vào hàng ngũ HLV huyền thoại. Nhưng nếu có điều gì ông có thể học từ những nhà vô địch trước đây, đặc biệt là những người bước vào mùa thứ hai sau khi đăng quang, thì đó là việc bảo vệ ngôi vương cực kỳ khó khăn.

Sau Mourinho, chỉ bốn HLV khác — Carlo Ancelotti, Antonio Conte (đều Chelsea), Claudio Ranieri (Leicester City) và Manuel Pellegrini (Manchester City) — từng vô địch Premier League ngay mùa đầu dẫn dắt CLB mới trước Slot. Không ai trong số họ bảo vệ được danh hiệu.

Mùa 2010–11, Ancelotti phải đối mặt với hàng loạt thử thách: sự trỗi dậy của Manchester City, áp lực từ ông chủ Roman Abramovich muốn vừa chinh phục Champions League vừa chơi bóng đá đẹp. Việc không đạt cả hai mục tiêu, cùng thất bại trong việc hòa nhập bản hợp đồng kỷ lục 50 triệu bảng Fernando Torres từ Liverpool, cuối cùng khiến ông mất ghế.

Với Conte, mùa thứ hai còn hỗn loạn hơn. Ông nhắm Romelu Lukaku, Alexis Sanchez, Alex Sandro và Van Dijk nhưng chỉ có Antonio Rudiger, rồi đổ lỗi cho tình trạng thiếu “đôi chân mới”.

Pellegrini thì vô địch cùng City năm 2013-14 nhưng ra đi mà không đưa CLB tiến xa hơn. Ông thừa hưởng một đội hình sẵn sàng vô địch và chi khoảng 200 triệu bảng trong những năm sau đó, nhưng nhiều bản hợp đồng như Eliaquim Mangala hay Wilfried Bony đều thất bại. Phải đến Guardiola, đội mới trở lại thế thống trị dài hạn. Còn Ranieri thì không thể trách khi Leicester City chảy máu tài năng nghiêm trọng sau khi vô địch.

Tuy nhiên, điều đã thấy ở Liverpool là Slot là một HLV đặc biệt ở khả năng thích nghi. Ông cũng có vẻ sẵn sàng phá vỡ quy luật, miễn là có thêm trung vệ dự phòng — và nếu may mắn, là “món tráng miệng” mang tên Isak.

Hoạt động chuyển nhượng mùa hè này của Liverpool đã gửi thông điệp đến phần còn lại của nước Anh rằng họ nghiêm túc trong việc thống trị nhiều năm tới. Và dù đối thủ đã mạnh lên, nhiệm vụ — như Slot nói — là không được “đứng yên”. Chuyển nhượng chỉ là một phần của bài toán, nhưng nó sẽ tác động lớn đến việc liệu Slot có thể làm được điều mà đến nay mới chỉ Mourinho thực hiện thành công hay không.

=>Xem thêm: