Raphael Varane – Đế vương sân cỏ rời bỏ ngai vàng vì chấn động não

Ngày 22/5/2024, Raphaël Varane khiến cả thế giới bóng đá ngỡ ngàng khi tuyên bố chia tay Manchester United và gần như khép lại sự nghiệp đỉnh cao ở tuổi 31. Một hậu vệ từng chinh phục Champions League, World Cup, Premier League… nay buộc phải đầu hàng trước những cơn đau kéo dài, đặc biệt là những di chứng đáng sợ từ chấn động não – điều hiếm khi được nói đến trong bóng đá nhưng lại âm ỉ hủy hoại cơ thể lẫn tâm trí các cầu thủ.

Đó không phải là kết thúc mà một ngôi sao đẳng cấp như Varane xứng đáng. Nhưng với anh, đó là một quyết định đầy dũng cảm – lựa chọn sức khỏe và gia đình thay vì cố gắng níu kéo thêm những phút giây trên sân cỏ khi cơ thể đã lên tiếng phản kháng.

Sớm vươn đến đỉnh cao

Sinh năm 1993 tại Lille, Pháp, Raphaël Varane sớm bộc lộ tố chất đặc biệt khi còn khoác áo Lens. Ở tuổi 17, anh đã là trụ cột hàng thủ đội một và thu hút sự chú ý của Sir Alex Ferguson và Zinedine Zidane. Năm 2011, Real Madrid giành chiến thắng trong cuộc đua giành chữ ký của Varane – một nước đi định mệnh mở ra chương huy hoàng kéo dài một thập kỷ.

Dưới sự dìu dắt của Zidane, Varane trưởng thành vượt bậc. Anh không ồn ào như Sergio Ramos, không hào nhoáng như Marcelo, nhưng lại là mắt xích không thể thiếu trong bộ tứ vệ trứ danh của Real Madrid. Cùng “Los Blancos”, anh giành 4 Champions League, 3 La Liga và nhiều danh hiệu lớn nhỏ khác. Lối chơi của Varane mang đặc trưng của sự điềm tĩnh, thông minh và cực kỳ chính xác. Anh không cần tranh chấp máu lửa để thắng – anh đọc trận đấu, chọn vị trí và cắt bóng như thể biết trước tương lai.

Đỉnh cao sự nghiệp của Varane chính là kỳ World Cup 2018, nơi anh cùng đội tuyển Pháp lên ngôi vô địch thế giới tại Nga. Trong hành trình ấy, Varane là người duy nhất thi đấu trọn vẹn tất cả các trận với phong độ xuất sắc, góp công lớn vào chiến thắng trước Uruguay ở tứ kết (ghi bàn mở tỷ số) và góp phần khóa chặt Messi, Lukaku và cuối cùng là Mandzukic.

Cùng Antoine Griezmann và Hugo Lloris, Varane là biểu tượng của sự ổn định trong một đội hình Pháp tràn đầy tài năng. Anh trở thành cầu thủ thứ 11 trong lịch sử từng vô địch Champions League và World Cup trong cùng một năm – một minh chứng cho đẳng cấp và sự bền bỉ ở cấp độ cao nhất.

Tiết lộ gây sốc

Tháng 8/2021, Varane gia nhập Manchester United với kỳ vọng trở thành thủ lĩnh mới nơi hàng thủ “Quỷ đỏ”. Anh được kỳ vọng là người thay thế xứng đáng cho Rio Ferdinand hay Nemanja Vidić – những huyền thoại từng mang lại sự vững chắc cho hàng phòng ngự.

Dù có nhiều khoảnh khắc xuất sắc và tạo thành cặp đôi ổn định với Lisandro Martínez trong mùa giải 2022/23, nhưng Varane lại bị chấn thương liên tục hành hạ. Hàng loạt vấn đề về gân khoeo, cơ bắp và đặc biệt là vùng đầu khiến anh thường xuyên vắng mặt trong các trận đấu quan trọng. Mùa giải 2023/24, anh chỉ ra sân vỏn vẹn 22 trận, phần lớn là từ băng ghế dự bị.

Trong bài phỏng vấn độc quyền với L’Équipe vào tháng 4/2024, Varane khiến làng túc cầu rúng động khi thừa nhận anh đã trải qua ít nhất ba lần chấn động não trong sự nghiệp – và những di chứng của nó vẫn đeo bám anh mỗi ngày.

“Có những buổi sáng tôi thức dậy với cảm giác mơ hồ, đau đầu và choáng váng… Tôi bắt đầu nhận ra đây không còn là cơn đau đơn thuần,” Varane chia sẻ. Các bác sĩ khuyên anh nên dừng lại trước khi hệ thần kinh chịu tổn thương vĩnh viễn – điều từng xảy ra với nhiều vận động viên thể thao khác như trong bóng bầu dục hay boxing.

Varane không chọn cách im lặng. Anh quyết định chia sẻ sự thật này để nâng cao nhận thức về chấn động não trong bóng đá – một đề tài thường bị coi nhẹ hoặc bỏ qua. “Chúng ta cần thảo luận nghiêm túc hơn về các va chạm đầu. Bóng đá không chỉ là thể thao – nó liên quan đến sức khỏe dài hạn của con người,” anh nói.

Một sự nghiệp trọn vẹn

Khi hợp đồng với Manchester United kết thúc vào tháng 6/2024, Varane từ chối mọi lời mời từ Ả Rập Xê Út, Mỹ hay Pháp. Anh muốn dừng lại trong im lặng, bên gia đình và tránh xa những áp lực sân cỏ. Trong trận đấu cuối cùng tại Old Trafford, cả sân vận động đứng dậy vỗ tay tri ân người từng là “chiến binh thầm lặng” trong những thời khắc khó khăn của CLB.

HLV Erik ten Hag gọi Varane là “cầu thủ mẫu mực, chiến binh thật sự và người đàn ông cao quý”. Luka Modrić viết trên Instagram: “Một người bạn, một đồng đội vĩ đại, cảm ơn vì tất cả những ký ức đẹp cùng nhau.” Còn Kylian Mbappé – người từng đá cặp với Varane tại World Cup – chia sẻ: “Anh đã truyền cảm hứng cho thế hệ trẻ bằng cách chơi bóng bằng trí tuệ và trái tim.”

Raphaël Varane không phải là cầu thủ có sức hút truyền thông lớn như Ramos, không sôi nổi như Piqué, nhưng anh là đại diện hoàn hảo cho mẫu trung vệ hiện đại – thông minh, khiêm nhường, và biết đặt tập thể lên trên cái tôi cá nhân.

Việc anh phải chia tay sân cỏ vì chấn thương và chấn động não không phải là điều mong muốn, nhưng nó cũng cho thấy bóng đá chuyên nghiệp tàn khốc đến mức nào. Dù vậy, Varane rời sân với tư thế của một người chiến thắng: 4 Champions League, 1 World Cup, hàng chục danh hiệu quốc nội và hơn 100 trận đấu cho đội tuyển Pháp.

Trong một thế giới mà cầu thủ đôi khi mờ nhạt sau ánh hào quang, Varane để lại một hình ảnh rõ nét: một người đàn ông tử tế, một trung vệ đỉnh cao và một tấm gương cho mọi thế hệ. Và biết đâu, trong tương lai không xa, Varane sẽ trở lại với bóng đá – không phải trên sân, mà là trên băng ghế huấn luyện hoặc trong vai trò cố vấn, nơi anh có thể truyền lại kinh nghiệm cho lớp trẻ – như một cách tiếp tục chiến đấu, dù không còn ra sân.

=>Xem thêm:

• Cúp C1 là gì? Thông tin tổng quan về UEFA Champions League
• Bundesliga là gì? Thông tin tổng quan về giải đấu Bundesliga

Nguồn tin: Bongdako

Gary Neville: Huyền thoại cầu thủ, thảm họa huấn luyện viên