Aaron Lennon – Tia chớp lóe sáng rồi vụt tắt

Trong một thời đại bóng đá Anh ngập tràn tốc độ, sức mạnh và những đôi chân bùng nổ nơi hành lang cánh, Aaron Lennon từng được ví như chiếc xe F1 trên sân cỏ. Với chiều cao khiêm tốn nhưng đôi chân thoăn thoắt và khả năng bứt tốc phi thường, anh được kỳ vọng là “truyền nhân” của những David Beckham hay Steve McManaman.

Tuy nhiên, dù từng gây chấn động Premier League khi còn rất trẻ, Lennon mãi mãi chỉ là một cánh chim lạc giữa đại ngàn tốc độ – không danh hiệu lớn, không Quả bóng vàng, không chạm tới đỉnh cao. Anh là biểu tượng của những tài năng thiên phú bị bỏ lại bởi chính cuộc đua khắc nghiệt mà họ từng làm chủ ở vạch xuất phát.

Tia chớp đến từ Leeds

Sinh năm 1987 tại Leeds, Aaron Lennon gia nhập học viện Leeds United từ khi còn rất nhỏ và nhanh chóng nổi bật nhờ tốc độ không tưởng cùng khả năng rê bóng lắt léo. Năm 2003, ở tuổi 16 và 129 ngày, Lennon ra mắt Premier League trong màu áo Leeds United, trở thành cầu thủ trẻ nhất từng thi đấu tại giải đấu này vào thời điểm đó. Anh như một viên ngọc thô bùng cháy giữa thời kỳ đen tối của Leeds – đội bóng đang bên bờ sụp đổ tài chính.

Dù Leeds phải xuống hạng vào năm 2004, Lennon vẫn kịp ghi dấu ấn và được nhiều đại gia săn đón. Tottenham Hotspur là đội nhanh chân nhất, đưa anh về với mức phí chỉ hơn 1 triệu bảng – một món hời không tưởng cho một cầu thủ trẻ đầy triển vọng.

Ở White Hart Lane, Lennon thực sự bùng nổ. Với cái chân phải cực nhanh, khả năng tăng tốc như “phóng tên lửa” và phong cách chơi bóng trực diện, anh nhanh chóng chiếm suất đá chính nơi hành lang phải của Spurs. Dưới thời các HLV như Martin Jol hay Harry Redknapp, Lennon trở thành vũ khí sắc bén trong các pha phản công, khiến mọi hậu vệ trái phải dè chừng mỗi khi đối đầu.

Sự nghiệp của Lennon đạt đỉnh vào khoảng năm 2008–2010, khi anh thi đấu ổn định, góp mặt thường xuyên trong đội tuyển Anh và được ví như “người kế nhiệm lý tưởng của Beckham”. Cùng với Gareth Bale ở cánh đối diện, Spurs sở hữu một trong những đôi cánh lợi hại bậc nhất nước Anh. Mùa giải 2009/10, Lennon góp công lớn giúp Tottenham giành vé dự Champions League lần đầu tiên trong lịch sử, đánh dấu bước tiến vĩ đại cho CLB Bắc London.

Tuy nhiên, chính ở đỉnh cao ấy, Lennon bắt đầu gặp những giới hạn.

Tốc độ không phải là tất cả

Dù tốc độ thuộc hàng siêu hạng, Aaron Lennon lại thiếu những yếu tố nền tảng để vươn tầm ngôi sao. Khả năng dứt điểm của anh yếu kém, tư duy chiến thuật chưa hoàn thiện và đặc biệt là kỹ năng tạt bóng – điều kiện sống còn với một tiền vệ cánh – lại không ổn định. Nhiều thời điểm, anh rê bóng qua người hoàn hảo rồi chuyền hỏng trong pha quyết định. Điều này khiến Lennon thường xuyên bị đánh giá là “thiếu đầu ra”.

Một vấn đề khác là tâm lý thi đấu. Lennon là mẫu cầu thủ ít nói, trầm lặng, có phần thu mình – điều không thường thấy ở những cầu thủ chạy cánh vốn thường tự tin, giàu cá tính. Anh không bao giờ trở thành người dẫn dắt trận đấu, không nổi bật ở những thời khắc quan trọng. Và trong khi các cầu thủ khác cùng thời như Theo Walcott, Ashley Young hay James Milner dần hoàn thiện bản thân, Lennon vẫn mãi là “chuyên gia tốc độ” – không hơn.

Từng được triệu tập lên đội tuyển Anh từ rất sớm, Aaron Lennon góp mặt tại World Cup 2006 khi mới 19 tuổi. Anh khiến người hâm mộ kỳ vọng sẽ tạo nên làn gió mới nơi hành lang cánh. Nhưng sau gần một thập kỷ khoác áo “Tam sư”, Lennon chỉ có 21 lần ra sân – một con số khiêm tốn so với tiềm năng và kỳ vọng đặt lên vai anh.

Tại World Cup 2010, Lennon được HLV Fabio Capello tin dùng nhưng lại thi đấu mờ nhạt trong cả giải đấu. Anh thiếu sự táo bạo, thiếu đột biến và không để lại dấu ấn rõ nét nào. Sau đó, Lennon dần bị gạt khỏi kế hoạch của đội tuyển, nhường chỗ cho các cầu thủ có khả năng tạo đột phá như Raheem Sterling hay Andros Townsend.

Lóe sáng rồi vụt tắt

Sau khi chia tay Tottenham vào năm 2015, Lennon gia nhập Everton và sau đó là Burnley. Nhưng chấn thương, sự sa sút phong độ và đặc biệt là những vấn đề về sức khỏe tâm thần khiến sự nghiệp của anh dần rơi vào bóng tối.

Năm 2017, Lennon bị phát hiện đang đi lang thang trong trạng thái mất kiểm soát tâm lý và phải nhập viện điều trị. Thông tin này khiến cả làng bóng đá bàng hoàng. Không ai nghĩ rằng một cầu thủ từng được ví như “tia chớp sân cỏ” lại đang vật lộn với trầm cảm và lo âu – những điều thường bị che giấu sau ánh đèn sân cỏ.

Sau khi hồi phục, Lennon trở lại thi đấu cho Burnley một cách thầm lặng, trước khi giải nghệ vào năm 2022. Anh ra đi không kèn không trống, như chính cách anh từng sống và thi đấu – không ồn ào, không phô trương, nhưng để lại nhiều tiếc nuối.

Aaron Lennon là biểu tượng cho một lớp cầu thủ “suýt nữa đã vươn tới đỉnh cao”. Anh có mọi yếu tố để trở thành siêu sao: ra mắt sớm, tốc độ thiên phú, chơi ở môi trường lý tưởng. Nhưng những hạn chế về kỹ thuật, sự thiếu linh hoạt trong chiến thuật và đặc biệt là những chấn thương tâm lý đã kéo anh lùi lại khỏi cuộc đua khắc nghiệt của bóng đá đỉnh cao.

Nếu bóng đá là một cuộc đua tốc độ, thì Lennon chính là chiếc F1 bị hỏng hệ thống điều khiển – lao đi cực nhanh nhưng không thể về đích. Dù vậy, trong ký ức người hâm mộ Tottenham và bóng đá Anh, Aaron Lennon vẫn là một cơn gió lạ – nhỏ bé nhưng đầy năng lượng, một “tia chớp sân cỏ” đã từng đốt cháy hành lang cánh bằng đôi chân như động cơ phản lực.

Và có lẽ, trong thời đại bóng đá hiện đại nơi mọi thứ bị số hóa, Lennon lại là một biểu tượng giản dị cho thứ bóng đá bản năng – nơi niềm vui đến từ một cú tăng tốc, một pha lừa bóng qua người, và một nụ cười nhẹ sau khi vượt qua tất cả mà không cần phải trở thành người chiến thắng.

Nguồn tin: Bongdako

Lamine Yamal: Thiên tài 18 tuổi và hành trình sánh bước cùng những huyền thoại