Hàng công Newcastle tìm lại sức sống thời hậu Isak

Sau khi chân sút hàng đầu Alexander Isak rời Newcastle, “Chích chòe” khởi đầu mùa giải đầy chật vật. Nhưng lúc này, mọi thứ có vẻ đã trở lại nhịp bình thường.

Nick Woltemade ôm chặt lấy quả bóng, không chịu buông tay cho đến khi anh đặt nó xuống chấm phạt đền, lùi lại vài bước, chống hai tay lên hông và hít sâu một hơi. Đó là khoảnh khắc trước khi người thay thế Isak chính thức bước khỏi bóng của người tiền nhiệm.

Mục lục

Woltemade đã được giải tỏa

Giữa tuần qua, trong trận đấu tại Champions League, Woltemade đã rất muốn được thực hiện quả phạt đền — đúng hơn là muốn đến hai lần — nhưng vẻ mặt anh trông thật buồn bã khi Anthony Gordon, người được chỉ định đá penalty cho Newcastle, lại bước lên thay anh.

Lần này, cơ hội đã đến. Gordon đã rời sân, và Woltemade không ngần ngại nắm lấy thời khắc của riêng mình. Sau một pha lấy đà khập khiễng, nửa khựng lại nửa lao lên, anh vung chân phải như chiếc gậy golf, rướn người ra sau rồi vung mạnh ra trước với lực sút kinh hoàng. Có thể trong lịch sử đã từng có cú sút mạnh hơn ở khán đài Gallowgate, nhưng vào khoảnh khắc đó, chẳng ai nhớ nổi lần nào. Bóng đi cao và căng về góc trái, khiến lưới tung lên như bị xé rách.

Hang-cong-Newcastle-tim-lai-suc-song-thoi-hau-Isak-1 — Woltemade ghi bàn vào lưới Nottingham

Khi Woltemade giải tỏa, anh thực sự bùng nổ. Âm thanh bạn nghe thấy ngay sau đó — ồn ào, hân hoan, hòa cùng tiếng hô vang “Woltemade, olé olé olé” và “Đoàn quân Trắng – Đen của Eddie Howe” — chẳng phải chính là tiếng gầm của một tập thể cuối cùng cũng tìm thấy nhịp điệu của mình hay sao?

Phải mất một thời gian — với bao nghi ngờ, lo âu và cả chút hoang mang — Newcastle mới có thể chạm tay đến chuỗi chiến thắng liên tiếp ở mọi đấu trường, lần đầu tiên trong mùa này. Quả penalty ở phút 84 của Woltemade, cũng là bàn thắng thứ tư trong năm lần đá chính cho CLB, đã ấn định thắng lợi và truyền cho đội bóng một luồng sinh khí mới. “Một chiến thắng cực kỳ quan trọng,” HLV Eddie Howe nói. “Rất, rất quan trọng,” ông nhấn mạnh thêm.

Quan trọng, và có lẽ — chỉ có lẽ thôi — đây là bước ngoặt mở ra con đường phía trước. Nếu nhìn lại nửa đầu trận thắng 2-0 trước Nottingham Forest, đội đang vùng vẫy ở nhóm cuối bảng, không ai nghĩ đến điều đó. Hiệp một nhạt nhòa đến mức tiếng còi kết thúc còn được xem như một sự giải thoát. Nhưng khi trận đấu khép lại, Newcastle lại trông vững vàng, kiểm soát thế trận và dần áp đảo đối phương. Niềm tin đã trở lại.

“Tôi không muốn khẳng định chắc chắn,” Howe nói khi được hỏi liệu đây có phải bước ngoặt của Newcastle. “Nhưng hy vọng đây là tín hiệu chúng tôi đang cải thiện khâu tấn công. Vẫn còn nhiều việc phải làm. Tôi thích sự cân bằng của đội hôm nay và cả hôm thứ Tư. Đó là lý do tôi giữ nguyên đội hình. Dù có chút mệt mỏi, các cầu thủ vẫn chuyên nghiệp và khát khao chiến thắng. Chính điều đó giúp chúng tôi đi đến cùng.”

‘Chích chòe’ bắt đầu thoát bão

Bắt đầu trận với đội hình giống hệt trận thắng Union Saint-Gilloise 4-0 ở Champions League — trận thắng đậm nhất trong lịch sử dự giải của Newcastle — thầy trò Howe tiếp tục thể hiện phong độ ấn tượng ở hàng công, song hành cùng hàng thủ chắc chắn với 6 trận giữ sạch lưới sau 10 trận.

Mặt trận tấn công chính là nơi họ gặp vấn đề suốt từ đầu mùa. Trước trận gặp Forest, tại Premier League, Newcastle chỉ ghi trung bình 0,7 bàn/trận, tung ra 10,3 cú sút và chỉ 2,7 cú trúng đích. Dù chưa đạt đến độ trơn tru trong trận này, việc ghi được 2 bàn, 18 cú sút và 9 lần đưa bóng trúng khung thành đã cho thấy sự thay đổi rõ rệt. Họ bắt đầu hiểu nhau hơn, di chuyển ăn ý hơn.

Việc mất Alexander Isak — chân sút đẳng cấp và ổn định nhất — lẽ ra sẽ khiến hàng công Newcastle rối loạn. Đặc biệt khi tân binh Yoane Wissa, bản hợp đồng trị giá 55 triệu bảng từ Brentford, vẫn chưa tập luyện cùng đội vì chấn thương đầu gối và chỉ có thể trở lại đầu tháng 11. Thế nhưng, có những dấu hiệu cho thấy Newcastle đang dần thích nghi.

Trận này, Woltemade vẫn còn cần thêm sự táo bạo trong vòng cấm (chỉ có 4 lần chạm bóng trong khu vực này), nhưng anh cho thấy sự tiến bộ và sức mạnh ngày càng rõ. Anh còn có thêm vài pha dứt điểm, trong đó một cú sút cận thành bị Morato cản phá xuất sắc.

Hang-cong-Newcastle-tim-lai-suc-song-thoi-hau-Isak-2 — Woltemade mang lại niềm vui sau khi Isak rời đi

“Nick đã chơi tuyệt vời cho chúng tôi, không chỉ vì bàn thắng mà còn nhờ khả năng phối hợp, di chuyển lùi sâu như một số 10 thực thụ,” đội trưởng Bruno Guimaraes nói. “Thật hiếm khi thấy một cầu thủ cao lớn như vậy lại xử lý bóng chân tốt đến thế.”

“Chúng tôi đặt rất nhiều kỳ vọng vào cậu ấy vì chúng tôi tin tưởng cậu ấy,” Howe chia sẻ. “Việc chuyển từ một giải đấu khác sang Premier League luôn khó khăn, nhất là khi gần như không có thời gian tập luyện. Nick thậm chí còn chưa nhớ hết tên đồng đội mà đã phải ra sân. Ở môi trường này, cầu thủ bị đánh giá ngay lập tức là thành công hay thất bại. Nhưng Nick đã để lại ấn tượng tích cực cả trên sân tập lẫn trong thi đấu.”

Quả phạt đền của Woltemade được thực hiện đầy uy lực, đúng vào thời điểm quan trọng khi Newcastle chỉ dẫn 1-0 và chưa thể kết liễu đối phương. “Khi bạn bỏ lỡ vài cơ hội, bạn sẽ tự hỏi không biết bàn thắng thứ hai có đến không,” Howe nói. “Đó là khoảnh khắc áp lực, và cậu ấy đã vượt qua nó.”

Trước đó, Bruno Guimaraes đã mở tỷ số bằng một cú cứa lòng tuyệt đẹp từ ngoài vòng cấm ở phút 58 — bàn thắng mà Newcastle rất cần để khai thông bế tắc. Nó như một tia lửa giúp họ bừng tỉnh, đồng thời khiến Forest mất tinh thần sau hiệp một đầy nỗ lực phòng ngự.

Dù mất Lewis Hall và Tino Livramento vì chấn thương, Howe vẫn có lý do để hài lòng. Hai trung vệ Malick Thiaw và Sven Botman — được đưa vào thay thế Fabian Schär và Dan Burn — đã chơi chắc chắn, giúp hàng thủ Newcastle trở lại phong độ quen thuộc.

“Trước đây, chúng tôi từng rất giỏi trong việc duy trì chuỗi chiến thắng và tiếp nối phong độ tốt bằng một trận đấu tốt khác,” Howe nói. “Đó chính là điều cần làm để trở lại thành công. Hy vọng đây là bước ngoặt.” Có lẽ, Newcastle đã tìm thấy lời giải cho thời kỳ hậu-Isak — và ánh sáng đã bắt đầu le lói ở cuối đường hầm.

=>Xem thêm: