Manchester City đã thực sự trở lại chưa?

Guardiola đã xây dựng nền móng vững chắc cho Manchester City. Giờ đây, điều ông khao khát chỉ còn là sự ổn định – thứ mà họ dường như lại đánh mất.

Ở lượt trận thứ hai vòng bảng Champions League trên sân Monaco, City cho thấy thêm những mảnh ghép đang dần ăn khớp trong công cuộc tái thiết của Pep Guardiola. Nhưng bàn gỡ muộn nhấn mạnh rằng họ chưa đạt đến trạng thái hoàn thiện để có thể chơi áp đảo xuyên suốt trận. Phút 90, Monaco gỡ hòa sau khi VAR cho họ hưởng phạt đền. Thủ môn Gianluigi Donnarumma tức giận ôm bóng rồi lao thẳng về khu kỹ thuật trong sự hỗn loạn, một thành viên ban huấn luyện Monaco còn bị truất quyền thi đấu.

Tất cả những hình ảnh ấy đối lập hoàn toàn với sự thoải mái mà City thể hiện suốt gần như toàn bộ trận đấu, và cũng chính ở đó phơi bày nghịch lý. Một màn kịch tính khép lại trận cầu vốn là màn trình diễn bình tĩnh và kiểm soát nhất của City từ đầu mùa.

Mục lục

Hai mặt của Manchester City

Trong hiệp đấu đầu tiên, City luân chuyển bóng nhịp nhàng, thay đổi góc độ tấn công, duy trì áp lực liên tục ở phần ba cuối sân. Phil Foden chơi bùng nổ, gần như không thể bị bắt bài. Có thời điểm kéo dài 15 phút, Monaco bất lực nhìn Foden liên tục nhận bóng trước vòng cấm, xoay người rồi tạo cơ hội. Anh sút trúng xà, Erling Haaland đá bồi ra ngoài trước khung thành trống, còn Tijjani Reijnders thì kết thúc pha solo bằng cú sút chệch cột gang tấc.

Haaland, với hai bàn chỉ sau bảy lần chạm bóng trong hiệp một, khiến ba trung vệ đối phương khốn khổ. Foden càng được hưởng lợi, tận dụng khoảng trống do hàng thủ Monaco lùi sâu để đột nhập và quấy đảo. Đây là lần hiếm hoi Foden tham gia trọn vẹn mọi giai đoạn tấn công và đạt phong độ rực rỡ như hồi mùa xuân năm ngoái – thời điểm anh góp công lớn giúp City vô địch Ngoại hạng Anh lần thứ tư liên tiếp.

Nhưng sau giờ nghỉ, City không giữ được nhịp độ ấy. Trận đấu chậm lại, sự áp đảo bị cắt vụn bởi vài pha phản công của Monaco. Dù đa phần không quá nguy hiểm, chúng gợi lại kịch bản quen thuộc mùa này: City dẫn trước Wolves, Brighton, MU và Arsenal nhưng chỉ thắng hai, còn lại đều mất điểm vì hụt hơi cuối trận.

Bóng đá là môn thể thao đầy biến động, nhịp điệu dễ bị chi phối bởi cảm xúc. Nhưng điều lạ là giờ đây chính City – đội bóng từng gieo ám ảnh khi dẫn bàn – lại để điều đó ảnh hưởng. Trước kia, việc họ có bàn sớm đồng nghĩa đối thủ đã nhận án tử. Giờ thì không còn vậy: City không còn sắc sảo như trước, và chiều sâu đội hình cũng không còn cân bằng tuyệt đối.

Manchester-City-da-thuc-su-tro-lai-chua-1 — Thủ môn Gianluigi Donnarumma gây lộn xộn cuối trận

Quyết định nhân sự của Guardiola

Guardiola thừa nhận trước trận rằng sự trở lại của Rayan Ait-Nouri, Abdukodir Khusanov, Rayan Cherki và Omar Marmoush sau loạt trận quốc tế tới sẽ mang đến “chiều sâu đỉnh cao” để xoay tua ba ngày một trận. Chính vì thiếu họ, việc ông tung đội hình mạnh nhất trước Monaco đang khủng hoảng khiến nhiều người đặt câu hỏi về mức độ tin tưởng dành cho các phương án dự bị.

Rodri kiệt sức và được thay bằng Nico Gonzalez ở phút 61. Matheus Nunes vào đá hậu vệ phải thay John Stones, Savinho thế chỗ Jeremy Doku. Nhưng Guardiola không dùng những cái tên còn lại như Nathan Ake, Rico Lewis, Oscar Bobb hay Mateo Kovacic – dù Kovacic vừa trở lại sau phẫu thuật gân Achilles. Rõ ràng, HLV người Tây Ban Nha vẫn đang thử nghiệm và ráp nối đội hình. Song, phần khung của một tập thể cạnh tranh nghiêm túc đã dần hình thành.

Nhìn chung, Guardiola đã có những mảnh ghép sáng sủa. Donnarumma tỏ ra vững vàng trong khung gỗ, mang lại sự an tâm cho hàng thủ. Khusanov trước khi chấn thương đã khẳng định vị trí hậu vệ phải. Ruben Dias và Josko Gvardiol dần trở thành cặp trung vệ chủ lực. Ở tuyến giữa, Rodri tái xuất sau mùa giải gần như bỏ lỡ vì chấn thương, còn Reijnders mang đến khả năng cơ động mà City từng thiếu. Trên cánh, Doku bùng nổ, trong khi Foden và Haaland ngày càng kết hợp ăn ý như một cặp song sát.

Manchester-City-da-thuc-su-tro-lai-chua-2 — HLV Pep Guardiola vẫn tỏ ra tự tin

Vẫn có lý do để lạc quan

Chất lượng là có, nhưng để biến các khoảnh khắc bùng nổ thành những màn trình diễn xuyên suốt, City vẫn thiếu sự ổn định và thói quen nhuần nhuyễn ở từng vị trí. Guardiola tỏ ra lạc quan trước trận: “Có thể tôi sẽ phải nuốt lại lời, nhưng tôi thích rất nhiều điều tôi thấy”.

Sau 90 phút, ông gần như chỉ tìm ra một điểm cần phê bình: “Hôm nay chúng tôi chơi rất tốt, chỉ trừ vài tình huống chuyển trạng thái. Khi họ đá bóng dài, chúng tôi không thắng nhiều pha bóng hai, nên để lộ khoảng trống phía sau. Đó là điều duy nhất có thể làm tốt hơn. Ngoài ra, những gì chúng tôi tạo ra, những cơ hội và cách chơi đều tuyệt vời.”

Dẫu vậy, một lần mất điểm muộn nữa vẫn khiến City nhói lòng – chỉ 10 ngày sau khi bị Gabriel Martinelli cướp hòa ở phút 93 cho Arsenal. Trận hòa 2-2 cũng đặt thêm áp lực lên chuyến làm khách Villarreal cuối tháng này. Cần lưu ý rằng Monaco không phải đội bóng hàng đầu lúc này. Họ chơi tệ từ đầu mùa, vắng sáu trụ cột chấn thương, gần như không có hàng tiền vệ đúng nghĩa, còn Paul Pogba thì vẫn bị treo giò đến cuối tháng 10 do án cấm thi đấu 18 tháng.

Sau hai lượt, City vẫn nằm trong nhóm tám đội dẫn đầu có vé vào thẳng vòng 1/8 Champions League vào tháng 3 và đang bất bại sáu trận liên tiếp trên mọi đấu trường – thành tích họ chỉ hai lần có được suốt mùa trước. Vì thế, dù trận hòa này không lý tưởng, nó cần được nhìn nhận như một bước tiến khác trong quá trình định hình lại của Guardiola. Nền tảng đã có, điều ông khao khát bây giờ chính là sự ổn định để biến những khoảnh khắc rực sáng thành chiến thắng trọn vẹn.

=>Xem thêm: